Wissenschaftler haben eine neue Methode zur Diagnose von Darmkrebs entwickelt: die virtuelle Koloskopie. Anders als bei herkömmlichen Methoden muss bei dieser Untersuchungsart keine Endoskopkamera in den Körper des Patienten eingeführt werden, weshalb die virtulle Koloskopie völlig schmerzfrei ist. Die Bilder werden stattdessen von einem Magnetresonanztomographen oder einem Computertomographen erzeugt. Während der Untersuchung muss der Patient lediglich für rund zehn Sekunden die Luft anhalten. Ein leistungsstarker Bildverarbeitungscomputer ermöglicht dann die Erkennung von Polypen – wenige Millimeter große, gutartige Ausstülpungen im Darm, welche die Vorstufe eines bösartigen Karzinoms sein können und endoskopisch entfernt werden sollten.

Aufgrund der guten Patientenakzeptanz, der erhöhten Geschwindigkeit und der Zuverlässigkeit der virtuellen Koloskopie rechnen die beteiligten Mediziner der Universitätskliniken Essen und Münster mit einer schnellen Verbreitung der neuen Methode, die in Zusammenarbeit mit Siemens Medical Solutions entwickelt wurde.

Darmkrebs ist nach dem Lungenkrebs die zweithäufigste Tumorart in Deutschland. Jährlich trifft es rund 50 000 Menschen; bei 30 000 endet die Krebserkrankung tödlich. Die Zahl der Todesfälle und der Neuerkrankungen ließe sich dramatisch verringern, denn bei rechtzeitiger Diagnose und Behandlung könnten 90 Prozent aller Patienten gerettet werden.