Die Bewohner des tibetanischen Hochplateaus und des Altiplano haben sich auf unterschiedliche Weise an das Leben in dieser großen Höhe angepasst: Während die Asiaten eine höhere Atemfrequenz aufweisen, bilden die Südamerikaner mehr Hämoglobin in ihrem Blut, um den Sauerstoffmangel auszugleichen. Beide Methoden sind, was die körperliche Leistungsfähigkeit betrifft, gleich erfolgreich. Wer als Tourist zum ersten Mal in dieser Meereshöhe steht, reagiert zunächst wie ein Tibeter: Man atmet schneller. Nach wenigen Wochen jedoch produziert der Körper mehr rote Blutkörperchen, während sich die Atemgeschwindigkeit wieder verringert.