Die Seekühe der Familie Dugongidae sind akut vom Aussterben bedroht und könnten in 25 Jahren gänzlich verschwunden sein. Einem Bericht der Vereinten Nationen zufolge ist die Zahl der Meeressäuger in den vergangenen Jahren dramatisch zurückgegangen. Derzeit gibt es in den Tropen vermutlich nur noch 1000 bis 2000 Exemplare. Ursachen für den Rückgang seien Meeresverschmutzungen, Küstenveränderungen und Fischerei. Vor allem entlang der afrikanischen Küsten seien die Dungongs auch von Jägern bedroht. Wie Klaus Töpfer, der Direktor United Nations Environment Programme, bei der gestrigen Vorstellung des Berichts berichtete, sei der Rückgang der Tiere auch Hinweis auf die zunehmende Degradierung der Umwelt, insbesondere der Meere.