Sehen wie Hören

News: Sehen wie Hören

Was machen eigentlich bei Gehörlosen jene Teile des Gehirns, die bei Hörenden für die Aufnahme und Verarbeitung akustischer Informationen genutzt werden? Japanische Wissenschaftler haben herausgefunden, daß die primären Bereiche zwar nur untätig auf Reize warten, aber latent funktionsfähig sind. Die akustischen Assoziationszentren dagegen werten aktiv die Zeichen und Gesten der Gebärdensprache aus. Das Gehirn verfügt demnach über einige fest verdrahtete Schaltungen, während es auf höherer Ebene sehr flexibel aufgebaut ist.

Hiroshi Nishimura und seine Mitarbeiter von der Osaka University Medical School haben nachgewiesen, daß von Geburt an taube Menschen, die nur über Gebärdensprache mit ihrer Umgebung kommunizieren, Hirnregionen nutzen, deren normale Aufgabe das Hören ist (Nature vom 13. Januar 1999).

Die Wissenschaftler untersuchten die Gehirnaktivität eines Gehörlosen mit Hilfe der Positronenemissionstomographie (PET). Bei diesem nichtinvasiven Verfahren werden lokale Zunahmen des Blutflusses nachgewiesen, die auf eine verstärkte Aktivität der Nervenzellen hindeuten. Während des Experimentes sah die Versuchsperson sich ein Video an, das einen gebärdenden Japaner zeigte. Im primären akustischen Cortex, der die Schallsignale registriert und ordnet, kam es dabei zu keiner Veränderung. Die Aktivität im akustischen Assoziationscortex nahm hingegen deutlich zu. Die Versuchsperson benutzte allerdings nicht die Zentren zur Interpretation visueller Reize, um die Worte und Sätze der Gebärdensprache zu erfassen. Zweisprachige Personen, die sowohl Laut- als auch Gebärdensprache verstehen, gebrauchen üblicherweise akustische und visuelle Regionen zur Interpretation.

Der Versuchsperson wurde anschließend ein Cochlea-Implantat eingesetzt, das ihr ermöglichte, Sprache wahrzunehmen, auch wenn sie deren Inhalt noch nicht verstand. Die Wissenschaftler spielten dem Probanden ein Tonband mit gesprochenem Text vor und führten wiederum PET-Messungen durch. Diesmal reagierte der primäre akustische Cortex – ein Zeichen dafür, daß diese Hirnregion funktionsfähig war, obwohl bis dahin nie ein Signal dorthin gelangt war.

Diese Studien unterstützen die Ansicht, daß grundlegende Funktionen des Gehirns – wie das Sehen und Hören – fest verdrahtet sind, "höhere" Aufgaben – wie die Interpretation der Sinneseindrücke – jedoch durch Erfahrungen in der frühen Kindheit moduliert werden können. Ist ein Kommunikationsweg ausgefallen, werden Hirnregionen, die ansonsten brach lägen, so umfunktioniert, daß die Verständigung auf andere Weise verläuft.

Siehe auch

Spektrum Ticker vom 31.7.1998
"Mit den Händen hören"
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