Die Smart-1-Mission der Esa ist um ein Jahr verlängert worden. Die Sonde, die zuletzt bis zum 9. Februar antriebslos in einem Mondorbit kreiste, soll nun in mit ihrem Ionentriebwerk in eine tiefere stabile Umlaufbahn gebracht werden, um dann bis zum August des Jahres 2006 den Mond aus der Nähe zu fotografieren.

Die Mission der europäischen Sonde war vorläufig nur bis zum Sommer dieses Jahres mit dem Hauptziel geplant worden, das Prinzip des neuen Ionenantrieb im Einsatz zu testen. Nachdem alle Systeme zur Zufriedenheit arbeiteten und erste Mondaufnahmen mit der mitgeführten Minikamera gelangen, soll nun die Mondoberfläche hochauflösend bei passenden Beleuchtungsbedingungen und aus verschiedenen Winkeln aufgenommen werden.