Das Solar and Heliospheric Observatory (Soho) ist seit zehn Jahren im All. Mit seinen zahlreichen Instrumenten dient es der Erforschung unseres Zentralgestirns. Vom Lagrange-Punkt L1 aus hat Soho die Sonne ständig im Blick und untersucht sie mit Hilfe von Kameras, Spektrometern und anderen Geräten.

Wissenschaftler haben mit Hilfe der Raumsonde viele neue Erkenntnisse über unseren Stern gewonnen. Soho ermöglichte die bisher genauesten Untersuchungen der äußeren Sonnenschichten, half die Entstehung des Sonnenwinds zu verstehen und gewährte einen Einblick in das Phänomen der koronalen Massenauswürfe – gewaltige Explosionen auf der Sonnenoberfläche, bei denen innerhalb weniger Sekunden mehrere Millionen Tonnen Sonnenmaterial ins All geschleudert werden. Soho erlaubt auch die Vorhersage des Weltraumwetters, also der Heftigkeit des Sonnenwinds, des Herannahens von Sonnenstürmen, und so weiter.

Auch für die Kometenforschung entpuppte sich Soho als überaus bedeutsam: Amateurastronomen auf der ganzen Welt haben sich die frei verfügbaren Kamerabilder der Sonde aus dem Internet geladen und auf ihnen über tausend neue Schweifsterne entdeckt. >> FS