Heute erreicht die Erde auf ihrer elliptischen Umlaufbahn den sonnenfernsten Punkt. Im so genannten Aphel steht die Sonne in 152,6 Millionen Kilometern Entfernung. Bis Januar wird sich die Erde der Sonne erneut bis auf 147,5 Millionen Kilometer nähern. Dann ist das Perihel erreicht.

Die Exzentrizität der Erdbahn ist nicht sonderlich ausgeprägt, die Abweichung von der mittleren Entfernung beträgt nicht einmal zwei Prozent. Die Jahreszeiten sind vielmehr Folge der um 23,5 Grad geneigten Erdachse. Allerdings liegt die Sonneneinstrahlung jetzt um rund sieben Prozent niedriger als zum Zeitpunkt des Perihels. Gleichzeitig steigen die globalen Temperaturen am sonnenfernsten Punkt aber um etwa vier Grad Celsius an. Der Grund dafür liegt in der ungleichen Verteilung der Landmassen. Sie liegen vor allem auf der Nordhalbkugel und heizen sich im Sommer besonders stark auf.