Anders als Burt Rutans Spaceship One setzt Astrium auf eine einstufige Lösung: der Spaceliner sieht nicht nur aus wie ein Business-Jet sondern startet auch wie einer. Die beiden Düsentriebwerke bringen den Flieger auf eine Flughöhe von zwölf Kilometern. Dort wird dann die Rakete im Heck gezündet, die Piloten und vier Passagiere in weniger als eineinhalb Minuten auf sechzig Kilometer schießt. Der weitere Flug verläuft antriebslos, allein durch den Schwung wird eine Höhe von hundert Kilometer erreicht – der Weltraum.

Insgesamt drei Minuten dauert die Phase nach dem Brennschluss des Triebwerks, in der die Insassen schwerelos sind. Danach zieht der Pilot die Nase des im steilen Sinkflug begriffenen Fahrzeugs wieder nach oben und startet die Düsentriebwerke, mit deren Unterstützung die Landebahn angeflogen wird.

2012 soll der Spaceliner einsatzbereit sein – so die Finanzierung unter Dach und Fach gebracht wird. Neben der Verwendung für den Weltraumtourismus wäre er auch ein Vorreiter für den überschallschnellen Flug zwischen entfernten Punkten auf der Erde. Ein Ticket für den Parabelflug ins All soll 150 000 Euro kosten, das entspricht in etwa den 200 000 US-Dollar, die Interessierte für einen vergleichbaren Flug im angekündigten Spaceship Two berappen müssen.

Dre.