Das Raketenflugzeug »SpaceShipOne« hat das acht Jahre lange Rennen um ein Preisgeld von zehn Millionen Dollar gewonnen (wir berichteten mehrfach). Beim zweiten Wettbewerbsflug innerhalb einer Woche flog Pilot Brian Binnie am 47ten Jahrestag des Sputnik-Starts in eine Höhe von 112 Kilometer.

Um den 1996 ausgelobten »Ansari X-Prize« für das erste privat finanzierte Raumflugzeug hatten 26 Teams aus sieben Ländern gekämpft. Hinter SpaceShipOne stehen der Luftfahrtpionier Burt Rutan und der Milliardär und Microsoft-Mitbegründer Paul Allen. Nach dem Gewinn des Preises beginnt für SpaceShipOne die kommerzielle Nutzung. Ein britischer Milliardär, der »Virgin«-Fluglinienbesitzer Richard Branson, will ab 2007 an Bord eines modifizierten Typs für rund 200 000 Euro die ersten Weltraumtouristen in den Orbit befördern. >> dre