Am frühen Morgen mitteleuropäischer Zeit erfolgte vom amerikanischen Cape Canaveral der Start der ersten Rakete vom Typ Atlas 5. Mit über 20 Tonnen kann dieser Typ mehr als das Doppelte der Nutzlast des Vorgängermodells ins All transportieren und gehört somit zu den größten Raketen seit den Apollo-Missionen. Der Hersteller Lockheed Martin hat mehr als eine Milliarde Dollar in die Entwicklung der zweistufigen Rakete investiert. Die erste Atlas 5-Rakete hat jetzt den Kommunikationssatelliten Eutelsat Hotbird 6 an Bord, mit dem Fernseh-und Radioprogramme in Europa, Nordafrika und im Nahen Osten ausgestrahlt werden sollen.