Update vom 02.03.2018:Eine Neuauswertung der ALMA-Daten zeigt, dass das Signal in den Messungen auf einen heftigen Ausbruch – einen so genannten Flare – des Sterns Proxima Centauri zurückzuführen ist. Dieses Signal war fälschlich als Staubgürtel interpretiert worden. Es gibt heute also keinen Grund mehr für die Annahme, es gebe im Proxima-Centauri-System einen oder zwei Staubgürtel.

Zwei jetzt entdeckte Staubgürtel deuten darauf hin, dass das Planetensystem von Proxima Centauri wesentlich komplexer ist als bislang bekannt. Möglicherweise wird unser nächster Nachbarstern von mehr als einem Planeten umrundet. Ein Forscherteam um Guillem Anglada vom Instituto de Astrofisica de Andalucia im spanischen Granada stieß mit dem Atacama Large Millimeter/submillimeter Array ALMA in Chile auf die beiden Staubgürtel, die den leuchtschwachen roten Zwergstern in weitem Bogen umspannen. Sie bestehen aus feinem Staub und größeren Objekten, die durchaus auch Durchmesser von einigen wenigen Kilometern erreichen können und somit kleinen Asteroiden in unserem Sonnensystem ähneln.

Seit der Entdeckung eines etwa erdgroßen Planeten um Proxima Centauri wird unser nächster Nachbarstern intensiv mit allen zur Verfügung stehenden Verfahren untersucht, um weitere Details über ihn herauszufinden.

Der innere der beiden von Angladas Team entdeckten Staubgürtel befindet sich in der ein- bis vierfachen Distanz Erde – Sonne zum Zentralgestirn. Der Staub ist mit 40 Kelvin beziehungsweise –230 Grad Celsius sehr kalt und lässt sich daher nur im Bereich der Millimeterwellen nachweisen. Er ist wesentlich weiter vom Zentralgestirn entfernt als der Planet Proxima Centauri b, den rund vier Millionen Kilometer oder nur rund drei Prozent des Abstands Erde – Sonne vom Roten Zwerg trennen. Nochmals wesentlich weiter außen deutet sich nach den Messungen mit ALMA ein zweiter Staubgürtel an, der rund das 30-fache der Distanz Erde – Sonne vom Zentralgestirn entfernt ist. Seine Partikel sind mit 10 Kelvin oder –260 Grad Celsius noch deutlich kälter und lassen sich selbst mit ALMA nur sehr schwer nachweisen.

Die Staubgürtel sind in einem Winkel von etwa 45 Grad zu uns geneigt. Unter der Annahme, dass sie sich ähnlich wie der Asteroidengürtel in unserem Sonnensystem in der Äquatorebene um Proxima Centauri befinden und das ganze System koplanar ist, lässt sich die unbekannte Neigung der Umlaufbahn von Proxima Centauri b bestimmen.

Da von Proxima Centauri jedoch nur sehr wenig Strahlung ausgeht – der Rote Zwerg erreicht nur 0,016 Prozent der solaren Leuchtkraft –, sind diese Welten sehr kalt und dunkel. Sie dürften deswegen den Nachstellungen der irdischen Astronomen bislang entgangen sein.