Nur 117 Lichtjahre von der Erde entfernt haben Astronomen ein uraltes Planetensystem entdeckt. Der Stern mit mutmaßlich fünf Planeten ist etwa 25 Prozent kleiner als die Sonne und anscheinend über elf Milliarden Jahre alt. Das Team um Tiago Campante von der University of Birmingham fand das ungewöhnliche System in Daten des Weltraumteleskops Kepler. Die Planeten sind allesamt kleiner als die Erde und liegen in ihrer Größe zwischen Merkur und Venus. Allerdings sind sie ihrem Stern so nahe, dass sie ihn in weniger als zehn Tagen umkreisen – ihre Oberflächen sind damit heißer als die von Merkur.

Der Stern mit der Bezeichnung Kepler-444 ist von der Erde aus mit dem Fernglas im Sternbild Leier zu erkennen. Seine Planeten ziehen in regelmäßigen Abständen vor dem Stern vorbei und vermindern dadurch seine Helligkeit um einen winzigen Betrag. Auf diese Weise konnte das für solche Messungen ausgelegte Weltraumteleskop die fünf mutmaßlichen Begleiter identifizieren. Nach Ansicht der beteiligten Forscher gehört der orangefarbene, sonnenähnliche Stern zur ersten Sternengeneration der Milchstraße – er ist fast sieben Milliarden Jahre älter als unser Sonnensystem. Der Fund zeige, so der beteiligte Astrophysiker Steve Kawala, dass Planeten von Beginn an zum Universum dazugehörten.