Ein poröses Material auf Uranbasis beansprucht den Titel des komplexesten nicht biologischen Kristalls für sich. Wie eine Arbeitsgruppe um Peng Li von der Northwestern University in Evanston in "Science" berichtet, besteht die Struktur einerseits aus Urandioxid, andererseits aus organischen Molekülen, die drei "Arme" haben, die Urandioxid binden. Das Ergebnis ist eine so genannte metallorganische Gitterstruktur (metal-organic framework, MOF) mit der geringsten je gemessenen Dichte und vor allem einem ungewöhnlich komplexen Aufbau. Die Einheitszelle, also jenes Strukturelement, das sich im Kristall immer wiederholt, besteht aus je 816 UO₂-Molekülen und dreiarmigen Verbindungsstücken.

Wie das Team berichtet, organisieren sich die Bausteine zu Kuboktaedern, die sich wiederum in pentagonalen und hexagonalen Prismen anordnen. Die Prismen bilden eine Superstruktur aus Tetraedern. Eingeschlossen in diese strukturelle Hierarchie sind Hohlräume von bis zu 6,2 Nanometer Durchmesser – der rote Blutfarbstoff Hämoglobin, bestehend aus fast 600 Aminosäuren, würde bequem in eine solche Pore hineinpassen. Neben seiner Komplexität und geringen Dichte ist das Polymer nach Berichten der Arbeitsgruppe auch temperaturbeständig bis über 500 Grad Celsius – was für eventuelle industrielle Anwendungen interessant sei. Welche das wären, ist derzeit jedoch noch unklar.