Der erst kürzlich entdeckte äußerste Ring des Planeten Uranus ist strahlend blau, berichten Imke de Peter von der Universität von Kalifornien in Berkeley und ihre Kollegen. Bislang war nur von Saturn ein Ring dieser Farbe bekannt. Beide enthalten außerdem einen Mond, weshalb die Forscher auf einen gemeinsamen Enstehungsmechanismus schließen.

Die ungewöhnliche Farbe entsteht, weil der Ring nur aus mikrometer-großen Partikeln aufgebaut ist, die kurzwelliges Licht streuen. Normalerweise enthalten solche Ringe auch bis zu mehrere Meter große Brocken, die langwelligere Strahlung reflektieren und die Strukturen eher rot erscheinen lassen.

Im Falle des blauen Saturnrings folgerten Wissenschaftler zuvor, dass die Materie von dem noch aktiven Mond Enceladus stammen könnte, dessen Umlaufbahn im Ring liegt. Der im blauen Uranusring kreisende Mond Mab ist allerdings zu klein und zu inaktiv, um entsprechende Teilchen zu liefern. De Pater und ihre Kollegen vermuten, dass Meteoriteneinschläge auf den Monden die Staubteilchen freisetzen. >> spektrumdirekt / AH