Update, 20. März 2013: Am Abend des 19. März 2013 gelang es den Missionskontrolleuren der NASA, den Marsrover wieder voll zu aktivieren. Derzeit wird der Steuercomputer überprüft und die NASA ist guter Hoffnung, Ende dieser Woche den Messbetrieb wieder aufnehmen zu können.

Seit 220 Marstagen ist nun der US-Marsrover Curiosity auf dem Roten Planeten aktiv – und das bislang ohne größere Probleme seit seiner Landung im August 2012. Am 27. Februar 2013 und erneut am 16. März schaltete der Hauptsteuercomputer an Bord des Rovers in den Sicherheitsmodus (englisch: safe mode). Dies bedeutet, dass alle Aktivitäten von Curiosity wie das Aufnehmen von Bildern oder die Durchführung von Analysen gestoppt werden und der Rover auf Instruktionen von der Bodenstation wartet. Im jüngsten Fall sind die Missionskontrolleure der NASA zuversichtlich, den Fehler bald behoben zu haben.

Am frühen Morgen des 16. März konnte die am Jet Propulsion Laboratory (JPL) in Pasadena, Kalifornien, befindliche Bodenkontrolle rasch herausfinden, was geschehen war. Die Schutzprogramme an Bord des Rovers hatten die Größe eines Computerfiles überprüft und fanden einen gegenüber den Verzeichnissen abweichenden Inhalt. Offenbar war durch einen Programmfehler ein nicht dazugehöriges File an das andere angehängt worden, was für Alarm sorgte.

Richard Cook, Projektmanager am JPL, stellte fest, dass es sich um kein größeres Problem handele. Es sei ausreichend, das Programmfile einfach zu löschen, da es von Curiosity nicht mehr benötigt werde. Zudem wisse man nun, wie sich Vorkommnisse dieser Art in Zukunft unterbinden ließen. Die Missionskontrolleure hoffen, Curiosity in einigen Tagen wieder voll in Betrieb zu nehmen. Ab dem 4. April wird die Kommunikation mit dem Marsrover für vier Wochen stark eingeschränkt sein, weil sich dann der Mars in Konjunktion zur Sonne befindet. Dabei stört das Tagesgestirn die Funkübertragungen von der Erde zum Rover und umgekehrt. In diesem Zeitraum wird Curiosity ruhig an seinem derzeitigen Standort verharren und Daten für eine spätere Übertragung zur Erde an Bord speichern.