Forscher des Goddard Space Flight Center der NASA haben sichtbar gemacht, welchen Weg das Kohlendioxid nimmt, das im Laufe eines Jahres in die Luft gelangt: Luftströmungen verteilen das Gas dabei rund um den Globus, allerdings in regional und saisonal unterschiedlicher Weise.

Die Visualisierung baut auf Daten von Luftmessstationen auf, die die Wissenschaftler um Bill Putman in eine hochgenaue Computersimulation des atmosphärischen Geschehens, GEOS-5, einspeisten. Ihr Video deckt die Jahre von Mai 2005 bis Juni 2007 ab. Die Farbe Violett repräsentiert einen höchsten Kohlendioxidanteil von 395 ppm, geringe Konzentrationen von 375 ppm werden in dunkelblau dargestellt.

Deutlich zu erkennen ist, dass die größten CO₂-Emissionen auf der bevölkerungsreichen Nordhalbkugel liegen. Im Frühjahr und Sommer sinkt der Anteil des Kohlendioxids bedingt durch Pflanzenwachstum. Neben Industrie und Verkehr sorgen auch Waldbrände für lokal stark erhöhte CO₂-Konzentrationen. "Derartige Simulationen in Kombination mit Beobachtungsdaten ermöglichen uns ein besseres Verständnis sowohl von menschengemachten Kohlendioxidemissionen als auch von natürlichen Zu- und Abnahmeprozessen weltweit", erklärt Putman.

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