Tabak, Alkohol und illegale Drogen fordern weltweit in jedem Jahr rund sieben Millionen Todesopfer. Nach Ansicht von Jürgen Rehm vom Institut für Suchtforschung in Zürich wird diese Zahl in Zukunft ansteigen, weil solche Substanzen zum einen für immer mehr Menschen verfügbar und weil zum anderen chronische Folgeerkrankungen, Hepatitis und HIV, aber auch Unfälle zunehmen werden.

Im Jahr 2000 waren weltweit fast neun Prozent aller Erkrankungen direkt oder indirekt auf den Drogenkonsum zurückzuführen. Dabei stand der Tabakgenuss mit beinahe fünf Millionen Toten an der Spitze. 71 Prozent aller Drogentoten gingen auf sein Konto. Alkohol hatte mit 1,8 Millionen einen Anteil von rund 26 Prozent. Illegale Drogen forderten 223 000 Tote beziehungsweise drei Prozent aller Drogenopfer.