Es sind nur zwei helle Punkte, von denen einer den anderen umkreist: Und doch sind die Bilder eine kleine Sensation. Denn sie zeigen, wie der Mond Charon den Zwergplaneten Pluto umrundet. Der Zeitrafferfilm entstand in der letzten Januarwoche und umfasst damit einen Tag im Leben der beiden Himmelskörper – was 6,4 Tagen auf der Erde entspricht. Aufgenommen wurden die Bilder von einer Kamera an Bord der NASA-Raumsonde New Horizons aus rund 200 Millionen Kilometer Entfernung, während das Gerät selbst schon rund fünf Milliarden Kilometer von uns entfernt ist. Charon besitzt immerhin ein Achtel der Masse seines kosmischen Partners. Daher umläuft er zusammen mit Pluto den gemeinsamen Schwerpunkt des Systems, der sich knapp außerhalb des Zwergplaneten befindet. Bei der Erde liegt dagegen der gemeinsame Schwerpunkt mit dem Mond noch innerhalb unseres Planeten.

Plutos vier andere bekannten Monde wie zum Beispiel Kerberos und Styx sind nicht zu sehen, da sie zu schwach leuchten: Die Belichtungszeit der Kamera betrug für diese Aufnahmen nur eine zehntel Sekunde; zudem ist die Sonde noch zu weit entfernt, um Oberflächenstrukturen auf dem Zwergplaneten zu erfassen. Charon bewegt sich in einer Höhe von ungefähr 18 000 Kilometern um Pluto. Am 14. Juli soll sich New Horizons ihrem Ziel am nächsten kommen. Die beteiligten Forscher hoffen dann auf Bilder des Zwergplaneten, wie man sie bislang noch nie gesehen hat.