Wer aus seiner Heimat geflüchtet ist und anschließend in einem anderen Land Fuß fassen muss, entwickelt leichter eine psychische Erkrankung. Studien mit Asylsuchenden deuten schon länger auf diesen Zusammenhang hin. Doch noch ist unklar, welche Faktoren dabei ausschlaggebend sind. Ein Göttinger Forscherteam hat daher nun untersucht, welchen Einfluss traumatische Erfahrungen haben, die junge Asylsuchende vor, während oder nach ihrer Flucht gemacht haben. Das Ergebnis: Mit jedem Trauma steigt sowohl die Wahrscheinlichkeit für psychische Leiden, als auch deren Schwere.

Für ihre Untersuchung befragten die Wissenschaftler um Hannelore Ehrenreich vom Max-Planck-Institut für Experimentelle Medizin 133 Menschen in neun deutschen Flüchtlingsunterkünften. Die Studienteilnehmer waren während ihrer Flucht durchschnittlich 20 Jahre alt und hatten bisher noch keinen Kontakt mit dem deutschen Gesundheitssystem gehabt; 80 Prozent waren männlich. Mehr als die Hälfte der Befragten gab an, vor oder während der Flucht schlimme Erfahrungen gemacht zu haben, beispielsweise als Opfer von Missbrauch, kriegerischer Handlungen oder Folter. Ein gutes Drittel hatte zudem sichtbare Narben, etwa von Granatsplittern oder Elektroschocks.

Die Forscher ermittelten anschließend bei jedem Befragten die psychische Gesundheit. Basis hierfür bildete die so genannte Global-Assessment-of-Functioning-Skala, mit der Psychologen erfassen, wie gut Menschen den Alltag bewältigen und ob sie depressive, suizidale oder gewalttätige Neigungen haben. Studienteilnehmer mit vielen Traumata und anderen Risikofaktoren wie Alkohol- und Cannabiskonsum erzielten hier die niedrigsten Werte. Deutlich weniger Anzeichen für mentale Probleme zeigten dagegen Asylsuchende, die keine oder nur wenige negative Erfahrungen gemacht hatten, berichten die Wissenschaftler im Fachmagazin »Lancet«.