Es mag glamourös sein, mit strahlend weißen Zähnen zu glänzen, aber Menschen, die beliebte Zahnaufhellungsbehandlungen übereifrig anwenden, können ihre Mundgesundheit ernsthaft gefährden. Auf TikTok und Instagram werben Influencer mit einer Vielzahl neuartiger rezeptfreier Zahnaufhellungsprodukte, und die typischerweise schneeweißen Zähne von Prominenten können dazu führen, dass wir uns mit dem eigenen Lächeln nicht mehr sicher fühlen. Und in einer Umfrage aus dem Jahr 2022 gab fast die Hälfte der Zahnärzte an, dass sie soziale Medien nutzen, um für ästhetische Behandlungen zu werben.

»Die Patienten wollen es so weiß, dass es unnatürlich aussieht«, sagt Ronald Perry, Professor für umfassende Pflege an der Tufts University School of Dental Medicine. Er bemerkte zuerst ein gesteigertes Interesse »mit den sozialen Medien, und dann blühte [es] während der Pandemie auf. Die Menschen begannen, ihre Zähne über Zoom zu sehen und fanden, dass sie gelb aussahen.«

Etwa 37 Millionen Amerikaner haben im Jahr 2020 irgendeine Form von Zahnaufhellungsprodukten oder -verfahren ausprobiert. Die große Auswahl an rezeptfreien Behandlungen umfasst mit Gel gefüllte Schienen, Streifen und Stifte, während Zahnärzte auch ein starkes Bleichgel oder Laser verwenden. Experten sagen, dass die Verwendung von rezeptfreien Produkten gemäß den Richtlinien der Hersteller im Allgemeinen sicher ist, warnen jedoch davor, dass eine Übertreibung kostspielig für die Zähne sein kann: Übermäßiges Aufhellen kann den Schmelz schädigen, das Zahnfleisch verbrennen, langfristige Zahnempfindlichkeit verursachen oder sogar so viel natürliche Farbe aus den Zähnen herausbleichen, dass sie durchscheinend werden.

Die meisten freiverkäuflichen Behandlungen verwenden denselben Wirkstoff: Wasserstoffperoxid. Es setzt eine Oxidationsreaktion in Gang, die Verfärbungen auf und unter der Zahnoberfläche entfernt – und dabei den Zahnschmelz durchlässiger oder sogar poröser macht, so eine Studie aus dem Jahr 2015 im European Journal of Dentistry. Darüber hinaus ergab eine Studie des Dentistry Journal aus dem Jahr 2018, dass die direkte Einwirkung von Bleichmitteln wie Wasserstoffperoxid und Carbamidperoxid auf die Zähne zu einer unangenehmen Empfindlichkeit des von Nerven durchzogenen Dentins (das starre gelbe Gewebe, das einen Großteil der inneren Struktur eines Zahns ausmacht und die Nerven bedeckt) führen kann. Und da sich die Schmelzschicht abbaut, kann das Dentin selbst schließlich sichtbar werden – was den Zweck der Behandlung völlig zunichte macht. »Was wir am Ende sehen, ist das darunter liegende, gelblichere Dentin«, sagt Stephen Sterlitz, Leiter der Abteilung für restaurative Zahnmedizin an der Universität von Kentucky. »Und an den Rändern der Zähne, wo es kein Dentin gibt, sieht der Zahn gläsern aus.«

Schäden, die durch gelegentliche Bleaching-Anwendungen entstehen, sind in der Regel nicht dauerhaft, da der Speichel eine geringe Menge an Elektrolyten, einschließlich Phosphat und Kalzium, enthält, die zur Remineralisierung der Zähne beitragen können. Lebensmittel wie Milchprodukte, dunkles Blattgemüse und Fisch enthalten ebenfalls einige zahnstärkende Mineralien und Zahnpasten mit Fluorid und Hydroxylapatit können den Zahnschmelz stärken. Aber Menschen, die Bleichmittel ständig übermäßig verwenden, können langfristig empfindliche Zähne oder sogar erhebliche Zahnerosion entwickeln, sagt Nadia Rodriguez, kosmetische Zahnärztin in New York City. Wasserstoffperoxid in Aufhellungsbehandlungen kann chemisch das Zahnfleisch verbrennen, insbesondere wenn die Produkte nicht korrekt angewendet werden.

Wie weiß können Ihre Zähne also werden? Das hängt davon ab, wie viel Zahnschmelz Sie zu Beginn haben. »Jüngere Menschen haben in der Regel mehr Zahnschmelz, was bedeutet, dass ihre Zähne weißer werden können als die eines älteren Menschen«, sagt Rodriguez. Eine Aufhellung der Zähne bis zu einem Farbton, der nur ein bisschen weißer ist als das Weiß der Augen, wird in der Regel als beste Praxis angesehen, sagt sie.

Eine mäßige Zahnaufhellung ist sicher und wirksam, sagt Perry. Insgesamt zeigen die Daten, dass eine professionelle Zahnaufhellung in einer Zahnarztpraxis im Allgemeinen unbedenklich ist, solange zwischen den Behandlungen mindestens sechs Monate bis ein Jahr vergehen. Eine gewisse Empfindlichkeit der Zähne ist eine häufige Nebenwirkung, die jedoch in der Regel einige Wochen nach der Behandlung abklingt. Die meisten Bleaching-Kits für zu Hause gelten ebenfalls als sicher, wenn die Benutzer die Richtlinien des Herstellers befolgen. Viele dieser Behandlungen sollten nur bis zu zwei Wochen lang angewendet werden, und Rodriguez rät, drei bis vier Monate zu warten, bevor man erneut bleicht (Behandlungen zu Hause enthalten einen geringeren Anteil an Wasserstoffperoxid als Behandlungen in der Praxis).

Mit weißen Zähnen fühlt man sich präsentabler und selbstbewusster. Rodriguez warnt jedoch davor, dass das auffällige Lächeln, für das in den sozialen Medien geworben wird, oft ein falsches Bild vermittelt. »Wenn Menschen in den sozialen Medien absurd weiße Zähne zeigen, handelt es sich [wahrscheinlich] nicht um ihre echten Zähne«, sagt sie. Das Aussehen kann durch Social-Media-Filter verstärkt oder durch Keramikverblendschalen, so genannte Veneers, erreicht werden, die Unvollkommenheiten oder Flecken verdecken können.

Für die meisten von uns, die sich hellere Zähne wünschen, sind laut Perry die routinemäßigen Grundlagen der Zahngesundheit ein guter Startpunkt und möglicherweise ausreichend. »Bevor Sie etwas anderes tun, sollten Sie eine professionelle Zahnreinigung durchführen lassen, um verhärteten Zahnbelag, Zahnstein und eine große Menge an Verfärbungen von Ihren Zähnen zu entfernen«, sagt er. Und erst dann entscheiden Sie, ob eine zusätzliche Aufhellung für Sie noch sinnvoll ist.