Rhesusaffen, die vor einer Infektion mit dem SARS-Virus mit Interferon-alpha behandelt wurden, zeigten deutlich leichtere Krankheitssymptome des Schweren akuten respiratorischen Syndroms, und auch der Virengehalt der Tiere lag deutlich niedriger. Selbst eine Behandlung nach der Infektion ließ die Krankheit weniger schwer verlaufen. Interferon-alpha wird beim Menschen gegen Hepatitis-C-Erkrankungen eingesetzt.

Albert Osterhaus von der Erasmus-Universität in Rotterdam und seine Kollegen vermuten daher, dass das Medikament auch beim Menschen gegen das Virus wirken und vor allem die Ansteckungsgefahr von Mensch zu Mensch senken könnte. Außerdem konnten die Forscher die Lungenzellen aufspüren, die Ziel des Virenangriffs sind. Es handelt sich um Typ-1-Pneumocyten, die mit ihrem extrem flachen, plattenartigen Zellkörper die Oberfläche von Lungenbläschen überziehen.