Dass der Homo erectus, unser unmittelbarer Vorfahr, bereits mit Feuer umgehen konnte und ausgefeilte Steinwerkzeuge herstellte, ist bekannt. Doch sein Lebensstil galt als eher primitiv. Zu Unrecht, wie sich nun zeigt. Jüngste Ausgrabungen in Israel belegen, dass bei Frühmenschen schon vor 790000 Jahren unerwartet geordnete Verhältnisse herrschten. Den Lebensmittelpunkt bildete die Feuerstelle. In deren Umkreis gab es für verschiedene Aktivitäten wie die Herstellung von Werkzeugen oder die Zubereitung von Nahrung eigene Bereiche. Diese moderne Aufteilung erfordert eine soziale Organisation unter den Gruppenmitgliedern, die Anthropologen eigentlich erst dem Homo sapiens zugetraut hatten, der mehr als 600000 Jahre später auftauchte.

Archäologen um Nira Alperson-Afil von der Hebräischen Universität in Jerusalem analysierten die Verteilung der Artefakte in der Ausgrabungstätte Gesher Benot Ya’aqov im Norden Israels, in der vor 790000 Jahren eine Horde Frühmenschen hauste. Rund um die Feuerstelle im Südosten des Lagers am Ufer eines ehemaligen Sees lag demnach offenbar das Zentrum der Aktivitäten. Hier fanden sich neben Holz-Fragmenten und Rindenstücken Überreste von Samen und Früchten sowie Karpfen und Krabben. Außerdem wurden im Lager mehr als 80000 Werkzeuge entdeckt. Deren Verteilung war jedoch keineswegs homogen, sondern legt nahe, dass sie je nach Material an unterschiedlichen Stellen hergestellt und verwendet wurden – die einen in der Nähe der Feuerstelle, andere dagegen am gegenüberliegenden, nordwestlichen Ende des Lagers.

Julia Eder