Wüste oder Badesee auf dem Mars?

News: Wüste oder Badesee auf dem Mars?

Wird auf der Erde eine noch so schöne neue Schmetterlingsart entdeckt, so nimmt davon so gut wie niemand mehr Notiz. Anders ist dies auf dem Planeten der unbegrenzten Möglichkeiten: dem Mars. Denn auf Erden bedeutet schon der klitzekleinste Hinweis von Leben auf unserem roten Nachbarn eine Sensation - oder war es vielleicht doch nur eine Täuschung? Unermüdlich suchen die Weltraumforscher weiter - nach einem Stückchen DNA, einer Mikrobe, Gesichtern oder wenigstens nach einer Pfütze Wasser. Auch wenn es für den Großteil des roten Planeten aus physikalischen Gründen unmöglich scheint, haben Nasa-Forscher nun in einer tiefen Schlucht einen See entdeckt - oder zumindest Schlamm ... glauben sie.

Viele Wissenschaftler sind sich einig, dass vor einigen Milliarden Jahren auf dem Mars Wasser floss. Inzwischen ist die Atmosphäre des Mars jedoch zu dünn, um die Existenz von flüssigem Wasser zu ermöglichen. Denkbar ist, das es nun unter der Marsoberfläche schlummert. Die einzigen Stellen, an denen freies Wasser rein theoretisch trotzdem vorkommen könnte, sind tiefe Krater und der Grund des mächtigen Marstales Valles Marineris, das sich auf einer Länge von mehr als 6 000 Kilometern erstreckt. Die zentralen Bereiche des Canyons zählen zu den niedrigsten Gegenden des Mars, die einige Kilometer unterhalb des durchnittlichen Höhenniveaus liegen. Da der Druck der Atmosphäre hier höher ist, könnten tatsächlich Becken mit Sickerwasser vorhanden sein.

Inzwischen scheint sich die Suche der Wissenschaftler auch gelohnt zu haben. Forscher der Nasa fanden nun Hinweise für Wasser auf der Marsoberfläche. Sie entdeckten es wie vermutet im zentralen Bereich des Valles Marineris. Dafür werteten sie Bilder der Raumsonde Mars Global Surveyor aus, die um den roten Planeten kreist. Dabei bemerkten die Forscher ein schichtartiges Gebiet, von dem sie annehmen, dass es durch Ablagerungen von früheren flachen Seen oder durch Wasseransammlungen unter Eiskappen entstanden ist. Die Weltraumforscher sind nun der Ansicht, hier Hinweise für Brackwasser gefunden zu haben, das aus dem Marsboden hervorsickert. Ihren Untersuchungen zufolge schwankt das Wasser möglicherweise saisonbedingt, da es nicht auf allen Bildern der Region zu sehen ist. Andere Wissenschaftler haben in weiteren Regionen des Mars ähnliche Ansammlungen von Sickerwasser auf den Wänden von mindestens zwei Kratern gefunden.

Die Wissenschaftler heben hervor, dass Wasser die Grundvoraussetung für Leben auf dem Mars darstellt. Wie die Nasa mitteilte, müsse man nun "dem Wasser folgen", um nach Leben auf dem Mars zu suchen.

Siehe auch

Spektrum Ticker vom 2.3.2000
"Keine Spur von Leben"
Spektrum Ticker vom 25.2.2000
"Schwarze Spuren im Sand"
(nur für Ticker-Abonnenten zugänglich)
Spektrum Ticker vom 16.12.1999
"Badespaß auf dem Mars"
(nur für Ticker-Abonnenten zugänglich)

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