Zigarretenkonsum löst im Gehirn ähnliche Veränderungen aus wie die Einnahme von Anti-Depressiva. Zu diesem Ergebnis kommt Violetta Klimek von der University of Mississipi und ihre Kollegen, welche das Hirngewebe des Locus coeruleus im Hirnstamm von verstorbenen Patienten – sieben Rauchern und neun Nichtrauchern – untersuchten. Dabei zeigten sich im Gewebe der Raucher verringerte Konzentrationen der Proteine Tyrosinhydroxylase und alpha₂-Adrenorezeptor. Die Gehalte beider Proteine steigen im Locus coeruleus bei depressiven Patienten an und können durch die Gabe von Anti-Depressiva gesenkt werden. Die Wissenschaftler vermuten, dass Raucher aufgrund der antidepressiven Wirkung das Rauchen nur schwer aufgeben können.