Wo genau der Begriff herkommt, ist nicht ganz klar. Forscherinnen und Forscher gehen aber von zwei historischen Strängen aus: Im frühen 20. Jahrhundert taucht die Bezeichnung »cool Jazz« in den USA auf. In der Schwarzen Kultur war die Coolness ein Ausdruck, mit dem Gleichgültigkeit gezeigt wurde gegenüber Diskriminierungsverhalten und Verletzung. Der zweite Ansatz blickt zurück in die Antike. In der Vormoderne wurde zwischen warmen und kalten, distanzierten Personen unterschieden. Diese und auch andere Beschreibungen, wie der Dandy, können möglicherweise als Vorläufer der Coolness gezählt werden. Coolness ist immer kulturell geprägt und damit ein gesellschaftlicher Ausdruck zu einem bestimmten Zeitpunkt. Gegenwärtig wird Coolness in unserer Konsumgesellschaft natürlich anders gehandelt als noch zu Beginn des vergangenen Jahrhunderts.