Seit 2001 wird der Begriff »Anthropozän« in der Wissenschaft diskutiert. Ins Gespräch gebracht hat ihn der Atmosphärenchemiker Paul Crutzen mit seinem Artikel »Geologie der Menschheit«. Darin vertritt er die Ansicht, dass das Holozän, was wir bis dato als Begriff für unser Erdzeitalter nutzten, nicht mehr hinreichend sei. Das Holozän beginnt mit der letzten Eiszeit und zieht sich eigentlich bis in unsere Gegenwart. Crutzen meinte jedoch, dass unser erdsystemischer Zustand nach einem neuen Wort verlange, erklärt Benjamin Steininger vom Max-Planck-Institut für Wissenschaftsgeschichte in Berlin.