Die San-Andreas-Verwerfung ist ein Ort, an dem die Plattentektonik sichtbar wird. Der Graben zieht sich 1 200 Kilometer durch Kalifornien und verbindet die Nordamerikanische mit der Pazifischen Kontinentalplatte. Dort, wo Erdplatten aufeinandertreffen, entstehen Gebirge, Täler und Vulkane. Doch um vorherzusagen, wie sich die Gestalt der Erde verändert, reicht die Plattentektonik nicht aus.

Plattentektonik und Mantelkonvektion

Wichtig sind auch die Prozesse, die tiefer in der Erde stattfinden, etwa die sogenannte Mantelkonvektion. Sie beschreibt die Ströme des Magmas im Erdinneren. Doch um zu verstehen, wie Bewegungen an der Oberfläche mit Kräften in den tieferen Zonen des Planeten zusammenspielen, braucht es umfangreiche Modelle. Mit Supercomputern, die in monatelanger Rechenarbeit riesige Datenmengen verarbeiten, schaffen es Geophysikerinnen und Geophysiker inzwischen, die inneren und äußeren Prozesse der Erdkugel zusammen zu betrachten.

Durch die neuen 3D-Simulationen erfahren Forscherinnen und Forscher nicht nur Neues über die Entstehung der Erde, sondern auch über die Vorgänge auf anderen Planeten wie beispielsweise dem Mars. Wie das geht und warum es so schwer ist, Inneres und Äußeres der Erde zusammenzubringen, das erklärt Verena Tang im Gespräch mit detektor.fm-Moderator Marc Zimmer.

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