»Was kommt am Ende?«, »Wie fing das Leben auf der Erde an?«, »Warum mag ich Minzeis mit Schokostückchen?«: Der preisgekrönte Autor und Illustrator Philip Bunting hat in seinem großformatigen Bildersachbuch für Kinder 24 große, verblüffende und witzige Fragen wie diese versammelt. Doch statt vollständiger Erklärungen präsentiert er jungen Lesern jeweils ›nur‹ die Erkenntnis, dass wir die Fragen nicht befriedigend beantworten können.

Bunting spannt dabei einen großen Bogen: Mal dreht es sich um die ganz großen Menschheitsrätsel, die selbst die brillantesten Wissenschaftler noch nicht lösen konnten (»Was passierte vor dem Urknall?«), mal konfrontiert er Kinder mit existenziell-philosophischen Fragen (»Wozu sind wir hier?«), und dann geht es auch um alltägliche Themen (»Warum brauchen wir so viel Schlaf?«). Auch wenn er keine finalen Antworten liefert – Wissenswertes hat Bunting allemal zu bieten. Knackig-kurze Erläuterungen vermitteln, was man zum jeweiligen Thema schon weiß, oder zeigen, welche weitere Fragen sich noch stellen. Nicht selten endet eine Seite mit Sätzen wie: »Dazu gibt es nur Theorien« – »Wir wissen es nicht« – »Da tappen wir noch im Dunkeln«.

Ein Buch über all das, was wir nicht wissen

Dies ist also ein Kinderbuch, das unser Nichtwissen feiert. Je weiter wir uns voranblättern, desto mehr reift die Erkenntnis: Angesichts der Menge an großartigen Kindersachbüchern, die alles Wissenswerte zu jedem noch so abgedrehten Thema liefern, hat genau dieses Bildersachbuch der offenen Fragen noch gefehlt. Denn in leicht verständlichen Worten, klarer Sprache und mit leisem Humor regt Bunting Kinder dazu an, nach eigenen Antworten zu suchen – unaufgeregt und inspiriert durch ein passendes optisches Umfeld. Buntings Illustrationen sind farbintensiv, humorvoll und bringen mit einfachen Formen und Figuren die jeweilige thematische Essenz auf den Punkt.

Aber kann das denn funktionieren: ein Buch für Grundschulkinder zu den großen Menschheitsfragen, denen sich viele Erwachsene gar nicht erst stellen wollen? Und ob! Wer Zeit mit Kindern verbringt, staunt darüber, wie viele interessante und verblüffend kluge Fragen ein kleiner Mensch an nur einem einzigen Nachmittag stellen kann, und dass die Kleinen, sofern man sie ermutigt, dabei vor keinem Thema und Tabu Halt machen. Entgegen sich hartnäckig haltender Vorurteile können Kinder auch ziemlich gut damit leben, wenn ein scheinbar allwissender Erwachsener nicht auf alle Fragen befriedigende Antworten geben kann. Wenn sich dann daraus ein Dialog zwischen Kindern und Erwachsenen entwickelt, wird es wirklich spannend.

Wer bereit ist, sich darauf einzulassen, erlebt, wie kreativ Kinder beim Denken des Undenkbaren sind; wie witzig und tiefgründig sie argumentieren, wenn wir Großen längst um die richtigen Worte ringen. Genau für solche Momente ist Philip Buntings großartiges Bilderbuch wie gemacht.