Oft als Sammelbegriff für alle germanischen Bewohner Skandinaviens verwendet, sind mit Wikinger im engeren Sinn nur jene Gruppen gemeint, die ihren Lebensunterhalt durch Raubzüge und kriegerische Aktivitäten zu bestreiten suchten. Die Wikingerzeit reichte von 800 n. Chr. bis 1050 n. Chr. Die meisten Nordmänner hingegen führten das typische frühmittelalterliche Leben als Bauer oder Händler.
Dank ihrer hochseetüchtigen Langschiffe und ihres Navigationstalents gelangten die Wikinger bis nach Amerika. Ihre Handelsfahrten führten sie aber auch nach Byzanz, dem heutigen Istanbul, und an die gesamte Mittelmeerküste.
