Nach dem NASA-Rover Curiosity ist sie das nächste Highlight für alle Fans des roten Planeten: die ExoMars-Mission. Das europäisch-russische Vorhaben stand lange Zeit auf finanziell wackligen Beinen – doch nun fliegt schon seit Wochen als erster Teil der Mission der Trace Gas Orbiter durchs Weltall. Die Sonde wird sich ganz der Untersuchung der Marsatmosphäre widmen und aus einer Umlaufbahn heraus nach Spurengasen wie Methan Ausschau halten. Dass der Marsboden Methan abgibt, ist zwar nicht neu, aber der Ursprung des Gases ist bis heute nicht geklärt.

Der Nachrichtensender EuroNews – der durch die EU-Kommission gefördert wird und zu dessen Partnern die europäische Raumfahrtorganisation ESA gehört – berichtet in diesem 8-Minüter vom Raketenstart im kasachischen Baikonur im März 2016, zeigt Animationen der Sonde, lässt in Interviews Forscher zu Wort kommen, die für die Experimente während der Mission zuständig sind und vermittelt eine Vorstellung vom gewaltigen Umfang des Projekts.

Die Marsumlaufbahn wird der Orbiter zusammen mit dem kleinen Lander Schiaparelli im Oktober 2016 erreichen. Schiaparelli wird dann vom Orbiter getrennt und allein auf dem Planeten landen – als Test für eine noch viel wichtigere Landung im Jahr 2018, die des ExoMars Rover. Auf ihn sind die Wissenschaftler besonders gespannt, da er erstmals Bodenproben aus bis zu zwei Metern Tiefe hervorholen wird. Vielleicht zeigt sich dann, ob es wirklich flüssiges Salzwasser auf dem Mars gibt – oder gar Spuren von Leben.