Lange stand er im Schatten des Lasers: der so genannte Maser. Seine Technik ähnelt der eines Lasers, anstatt mit Licht arbeitet er allerdings mit Mikrowellen. Maser wurden bereits in den 1950er Jahren entwickelt und finden bis heute Einsatz. Beispielsweise lassen sich mit diesen Instrumenten Signale von Raumsonden empfangen, die Milliarden Kilometer entfernt sind. Denn sie können sehr schwache Signale rauschfrei verstärken.

Doch in ihrer herkömmlichen Variante hatten Maser auch Nachteile, die ihren Einsatz einschränkten: Sie waren auf sehr tiefe Temperaturen angewiesen.

Nun haben Forscher um Jonathan Breeze vom Imperial College London einen Maser entwickelt, der bei Raumtemperatur funktioniert. Die Wissenschaftler nutzten einen Saphir-Resonator, den sie in einem Magnetfeld platzierten, um die Mikrowellen phasenstabil zu verstärken. Das neue Instrument könnte beispielsweise präzisere Messungen im Weltraum erlauben oder in der Nanotechnologie eingesetzt werden.