Kein medizinischer Begriff wird auch von Laien so selbstverständlich verwendet wie Placebo. Die meisten haben eine ungefähre Vorstellung, was gemeint ist, eher wenige können genau erklären, wie und wodurch Placebo-Wirkungen entstehen.

Dabei wächst das Wissen dank einer dynamischen, vor allem neurowissenschaftlich ausgerichteten Forschung der letzten Jahre ständig, bis zu der – vielleicht überspitzten – Erkenntnis, dass beinahe zu jeder Art von Therapie ein Placebo-Anteil von etwa 50 Prozent beteiligt ist.

Im Gehirn werden Botenstoffe ausgeschüttet, die an dieselben Rezeptoren andocken wie z.B. normale Medikamente. Auch die Placebo-Wirkung, die allein ärztliches Handeln bewirken kann – über Zuwendung, Gespräche etc. – verdient mehr Aufmerksamkeit und sollte entsprechend genutzt werden.