Wie kann man superschwere Atome erzeugen? In der Natur kann es bei der Verschmelzung von Neutronensternen oder Schwarzen Löchern zur Entstehung solcher Elemente kommen. Ein Teilchenbeschleuniger in Darmstadt kann Ionen sämtlicher Elemente des Periodensystems auf bis zu 20 Prozent der Lichtgeschwindigkeit beschleunigen. Im Labor des Kernchemikers Christoph Düllmann von der Universität Mainz geht es darum, ionisierte Atome mit hohen Geschwindigkeiten auf Targets zu schießen. Dabei ist es wichtig, richtige Isotopen auf geeignetes Material wirken zu lassen – so, dass für kurze Zeit ein neues Element entsteht. Eine große Herausforderung für die Zukunft sei es, die Produktionsmethoden zu verfeinern, um größere Mengen von Atomen herzustellen, die eine lange Halbwertszeit haben. Ein Ziel dabei ist es, herauszufinden, welches das schwerste Element ist, das existieren kann. Gibt es ein Ende des Periodensystems?