Astronomie - Bilder

Im Moment herrscht relative Ruhe auf unserer Sonne - die in elfjährigem Zyklus schwankende Sonnenaktivität befindet sich gerade in einem Tief. Doch das nächste Hoch kommt bestimmt: Gegen Ende von 2007, vielleicht auch erst zu Jahresbeginn 2008 - und damit ein halbes bis ganzes Jahr verspätet - soll der nächste Zyklus starten, der sein Maximum dann 2012 erreicht. Und die Wissenschaftler warnen: Die Sonnenaktivität wird dreißig bis fünfzig Prozent stärker sein als beim letzten Mal. Zu diesem Ergebnis kommt ein neues Modell, das Sonnenbeobachtungen seit 1880 berücksichtigt. Zur Einstimmung auf das, was uns erwartet, ein kleines Sonnenpanorama.

Auf dem Weg zum Ex-Planeten Pluto schaute die Raumsonde New Horizons bei Jupiter vorbei, um dann richtig Gas zu geben. Dieses Fly-by-Manöver diente aber nicht nur der Beschleunigung: New Horizons wartet mit faszinierenden neuen Bildern von Stürmen, Vulkanen, Monden und Ringen auf.

Die jetzt freigegebenen Bilder des 2006 gestarteten japanischen Infrarot-Weltraumteleskops Akari (japanisch für "Licht") zeigen das Werden und Vergehen ganzer Generationen von Sternen über die volle Bandbreite infraroter Strahlung. Damit ergänzt Akari das Bild, das Astronomen durch das Spitzer-Teleskop gewonnen haben.

Vor dreizehn Monaten brach New Horizons als erste Raumsonde gen Pluto auf. In den vergangenen Tagen passierte sie den Gasriesen Jupiter, um letzten Schwung für die lange Reise zu holen. Sie nutzte die Gelegenheit, um detaillierte Bilder des Planeten und seiner Monde zu schießen.

Ende 2004 schwenkte die Esa-Sonde Smart-1 mit ihrem energieeffizienten Ionenantrieb in einen Mondorbit ein. Von dort lieferte sie Übersichtsbilder der Mondoberfläche und wissenschaftliche Daten, bis sie schließlich am 3. September 2006 planmäßig auf dem Erdtrabanten niederging.

Vorweg für alle Ängstlichen: Ja, er war völlig ungefährlich. Und ja, er hat uns verfehlt, um mindestens zehn Millionen Kilometer. Damit kam uns Komet 73P/Schwassmann-Wachmann 3 allerdings Mitte Mai so nahe wie kein Schweifstern seit zwanzig Jahren. Spannend war dies besonders wegen der zweifelhaften Stabilität des Brockens - seit Jahren zerfällt er nach und nach in seine Einzelteile. Und daher hofften die Astronomen darauf, dass mehr große Fragmente vom Kometen brechen und 73P urplötzlich ziemlich hell am Himmel erstrahlen lassen. Hier finden sie ein Potpourri der besonders schönen Kometenbilder aus aller Welt.

Das Hubble-Weltraumteleskop liefert die ersten Bilder eines Staubrings um Fomalhaut, den von der Erde aus gesehen hellsten Stern der Konstellation Südliche Fische. Trotz des jugendlichen Alters des Systems kreist offenbar auch schon ein Planet um den Zentralstern und hält dabei den inneren Rand des Staubringes in Form.