Kokain verhindert im Gehirn die Wiederaufnahme von Dopamin. Dieser Neurotransmitter wird von Nervenzellen ausgeschüttet und erzeugt das bekannte Glücksgefühl, wenn er an bestimmte Rezeptoren wie zum Beispiel D₃ bindet. Normalerweise wird das Dopamin nach einer gewissen Zeit von den Nervenzellen wieder aufgenommen. Unter Kokaineinfluß reichert es sich dagegen im Gehirn an, da es von den Zellen nicht mehr resorbiert wird. Dieser Effekt scheint unter anderem dafür verantwortlich zu sein, daß Menschen kokainsüchtig werden – die Erwartung, daß bei neuem Drogengenuß ein noch größeres Glücksgefühl auftritt.

BP 897 bindet speziell an den Rezeptor D₃. Es ist ein partieller Antagonist, das heißt, es wirkt nur teilweise als Gegenspieler. Wenn kein Kokain im Gehirn vorhanden ist, dann bindet BP 897 an den Rezeptor, erregt die Zellen und das Verlangen nach der Droge wird unterdrückt. Ist jedoch schon Kokain da, dann zeigt BP 897 keine Wirkung.

In den Experimenten wurden Ratten drogenabhängig gemacht. Sie lernten, ein Lichtsignal mit Verfügbarkeit von Kokain zu assoziieren und zeigten dann entsprechendes Verlangen. Auf diese Weise könnte auch ein Süchtiger reagieren, wenn er ein weißes Pulver oder eine Spritze sieht. Wenn die Ratten aber vor dem Einschalten des Lichts BP 897 erhielten, hatten sie deutlich weniger Interesse an Kokain.

BP 897 hilft jedoch nur gegen das Verlangen beim puren Anblick des Kokains. Tiere, denen vorher Kokain gegeben wurde, zeigten in ihrem Verhalten keinen Unterschied. Die neue Substanz könnte damit womöglich nur Menschen helfen, die bereits kein Kokain mehr nehmen und einen Rückfall vermeiden wollen.

Siehe auch

• Spektrum Ticker vom 24.3.1999
  "Belohnung für schlechte Taten"
  (nur für Ticker-Abonnenten zugänglich)
  
• Spektrum der Wissenschaft 4/97, Seite 56
  "Katalytische Antikörper gegen Kokainsucht"
  (nur für Heft-Abonnenten online zugänglich)
• Spektrum der Wissenschaft 2/96, Seite 48
  "Die Neurobiologie der Kokainabhängigkeit"
  (nur für Heft-Abonnenten online zugänglich)