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Astronomie und Praxis: Orte des Wissens: Der ganze Himmel auf Glas

Die Sternwarte der berühmten Harvard University im US-amerikanischen Cambridge widmete sich schon frühzeitig der Himmelsfotografie. Im Lauf von rund hundert Jahren wurden dort mehr als 500 000 Fotoplatten belichtet, die das Geschehen am Nord- und Südhimmel in diesem Zeitraum nahezu lückenlos wiedergeben. Derzeit wird das komplexe Datenmaterial aufwändig digitalisiert.
Volker Witt
Harvard College Observatory
© Volker Witt (Ausschnitt)

Als der große Komet des Jahres 1843 über dem US-Bundesstaat Massachusetts seine volle Pracht entfaltete, war das erst vier Jahre zuvor in der Universitätsstadt Cambridge gegründete Harvard Observatory kaum auf dieses Himmelsereignis vorbereitet: Die spektakuläre Erscheinung des Kometen C/1843 D1 erweckte zwar größte öffentliche Aufmerksamkeit, aber die Sternwarte konnte dem allgemeinen Interesse über den neu aufgetauchten Schweifstern nicht genügend nachkommen. So entstand der Wunsch nach einem größeren, professionell eingerichteten Observatorium.

Tatsächlich konnten schon bald mehr als achtzig Privatpersonen sowie einige Firmen und Institutionen dafür gewonnen werden, das für einen Neubau benötigte Geld gemeinsam aufzubringen. So entstand in den Jahren 1844 bis 1846 auf einem kleinen Hügel, dem Summerhouse Hill, an der Garden Street in Cambridge das neue Observatorium (siehe Bild rechts oben). Es wurde, wie schon die alte Sternwarte, von William Cranch Bond (1789–1859) geleitet, der sich als Autodidakt vom Uhrmacher zu einem angesehenen Astronomen weitergebildet hatte …

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Spektrum der Wissenschaft – Den Kosmos entschlüsseln – Vom Sonnensystem in die Tiefen des Universums

In dieser Ausgabe berichten wir über ferne Galaxien, das Sterben von Sternen, äußerst energiereiche Gammastrahlenblitze und neue Erkenntnisse zur Dunklen Energie. Weiter informieren wir Sie über Raumfahrtmissionen zu anderen Himmelskörpern, beispielsweise die der NASA-Sonde Europa-Clipper, welche den gleichnamigen Jupitermond auf die Existenz von Ozeanen untersuchen soll. Darüber hinaus: Teleskope der Superlative mit denen der Kosmos auch von der Erde aus, immer genauer beobachtet werden kann.

Sterne und Weltraum – Planet X: Versteckt er sich im äußeren Sonnensystem?

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  • Infos
  • Links im Netz

Bailey, S.I.:The history and work of Harvard Observatory: 1839 to 1927, McGraw-Hill, New York and London, 1931

Bond,W.C.:History and description of the astronomical observatory of Harvard College. Annals of Harvard College Observatory 1, 1856

Cannon, A.J., Pickering, E.C.:Spectra of bright southern stars. Annals of Harvard College Observatory 28, Part II, 1901

Jones, B.Z., Boyd, L.G.:The Harvard College Observatory: The first four directorships, 1839–1919. Belknap Press of Harvard University Press, Cambridge Massachusetts, 1971

Korneck,H.:Frauen in der Astronomie. Sterne und Weltraum 10/1982, S. 412–414

Leavitt,H.S.:1777 Variables in the Magellanic clouds. Annals of Harvard College Observatory 60, 1908

Leavitt,H.S., Pickering, E.C.:Periods of 25 variable stars in the Small Magellanic Cloud. Harvard College Observatory Circular 173, 1912

Mack, P.E.:Strategies and compromises: Women in astronomy at Harvard College Observatory, 1870–1920. Journal for the History of Astronomy 21, 1990

Nelson, S.:The Harvard computers. Nature 455, 2008

Sobel, D.:Das Glas-Universum: Wie die Frauen die Sterne entdeckten. BerlinVerlag, München, 2017

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