Der Frühling ist da. Auch wenn das Wetter hier und da noch nicht mitspielen will, der meteorologische Frühlingsanfang war schon am 1. März. Die astronomische oder auch kalendarische Jahreszeit Frühling beginnt, wenn die Sonne am Frühlingspunkt steht, der sich im Sternbild Fische befindet. An dieser Stelle kreuzen sich die Ekliptik, die scheinbare Bahn der Sonne am Himmel, und der Himmelsäquator. Diesen Punkt gibt es auch auf der anderen Seite des Himmels im Sternbild Jungfrau und wird dort Herbstpunkt genannt. Befindet sich die Sonne an einem dieser Punkte und damit auf dem Himmelsäquator, sind Tag und Nacht gleich lang. Daher der Name "Tag-und-Nacht-Gleiche" oder Äquinoktium. Steht die Sonne im Norden wieder oberhalb des Himmelsäquators, so werden die Tage länger, steht sie darunter, werden sie kürzer, da sie sich dann länger unter dem Horizont befindet.

In der zweiten Märzhälfte stört der Mond immer weniger, bis am 28. der Neumond erreicht ist. In diesen Tagen können wir uns den schwach leuchtenden Objekten des Nachthimmels widmen und besonders tief ins All schauen. In seinem Lauf kommt der Mond vorher noch am Planeten Saturn vorbei. Der Saturn steht derzeit im Sternbild Schütze und lässt sich am besten morgens über dem Südhorizont beobachten. Der Mond zieht weiter seine Bahn und steht fotogen als junge, schmale Sichel am 31. März in der Nähe des offenen Sternhaufens der Hyaden. Auch das Siebengestirn, die Plejaden, sind nicht weit entfernt. Die darauf folgende Durchquerung der Hyaden ist leider von uns aus nicht sichtbar, da sich dann der Mond unterhalb des Horizonts befindet.

Ist der Mond dann untergegangen, sollte man sich einen dunklen Beobachtungsort suchen und dort ein möglichst großes Teleskop aufbauen, denn es gibt viel zu sehen. Am Frühlingshimmel zeigt sich, was ich gerne die "Straße der Galaxien" nenne, analog zur Milchstraße. Dieser große Streifen fängt an der Deichsel des Großen Wagens im Sternbild Großer Bär an, zieht sich über die Sternbilder Jagdhunde, Haar der Berenike, Löwe hinweg bis weit südlich der Jungfrau. Unter guten Beobachtungsbedingungen zeigen sich hier schon mit mittleren Teleskopdurchmessern ab etwa 15 bis 20 Zentimeter hunderte Galaxien. An dieser Stelle kann ich daher nur einige der schönsten herauspicken.

Fangen wir direkt über unseren Köpfen fast im Zenit an. Die Feuerradgalaxie Messier 101 steht etwas über der Deichsel des Großen Wagens. Sie bildet ein gleichseitiges Dreieck mit den Sternen Benethnash und Mizar/Alkor, dem Reiterlein. Die Galaxie ist sehr groß und hat eine geringe Flächenhelligkeit, daher ist hier eine kleine Vergrößerung angebracht. Wenn Sie bei dieser Galaxie die Spiralarme erkennen können, sind die Beobachtungsbedingungen sehr gut. Auf der anderen Seite der Deichsel befindet sich die Strudel- oder Whirlpool-Galaxie Messier 51. Sie besteht eigentlich aus zwei Galaxien, die miteinander wechselwirken. Im Teleskop zeigt sie sich als wunderschöne Spirale mit einem kleinen Begleiter.

Etwas weiter südlich treffen wir auf den Sonnenblumen-Nebel Messier 63. Die Galaxie ist oval mit einem besonders hellen Zentrum. In größeren Teleskopen offenbart sie eine netzartige Struktur aus vielen Staubwolken in der Scheibe. Daneben liegt die Galaxie Messier 94. Sie erscheint im Teleskop aber eher unspektakulär und leicht oval. Ich selbst konnte hier noch keine Details erkennen.

Noch weiter südlich wird es etwas schwierig, sich zu orientieren, da helle Sterne als Aufsuchhilfe fehlen. Auf halber Strecke zwischen den Sternbildern Jagdhunde und Haar der Berenike befindet sich ein ganz besonderes Galaxienpärchen. Die beiden Welteninseln werden Walfisch- beziehungsweise Hockeyschläger-Galaxie genannt. Den Grund dafür sieht man sofort im Teleskop. NGC 4631 ist einem Wal zum Verwechseln ähnlich. Man hat sogar das Gefühl, die Flossen und ihren Begleiter als Jungtier zu erkennen – ein Anblick, der sich wirklich lohnt. Direkt daneben liegt der Hockeyschläger NGC 4565, der ebenfalls seinem Namen alle Ehre macht.

Im Sternbild Haar der Berenike angekommen, werden wir fast von der Anzahl der Galaxien überwältigt, denn hier schauen wir in den so genannten Coma-Galaxienhaufen. Überall finden sich hier kleine längliche Wölkchen, die eine eigene Welteninsel darstellen, die jeweils Milliarden einzelner Sterne enthält.

Eine dieser Galaxien sticht besonders hervor, denn durch ihre Kantenlage ist NGC 4565 sehr auffällig und schön anzuschauen. Sie ist lang gezogen mit spitzen Enden und einem dunklen Staubwolkenband in der Mitte. Daher wird sie auch Nadelgalaxie genannt.

Galaxien lassen sich oft nicht leicht aufsuchen, daher empfehle ich zunächst niedrige Vergrößerungen um 30- bis 40-fach. Hat man eine Galaxie gefunden, kann es durchaus hilfreich sein, eine stärkere Vergrößerung um mindestens das 100-Fache auszuprobieren, um Details zu erkennen. Auch indirektes Sehen ist hier oft sehr hilfreich, da die meisten der beschriebenen Galaxien mit rund 9 bis 12 mag ziemlich leuchtschwach sind. Filter sind jedoch bei der Galaxienbeobachtung hinderlich, da Galaxien durch ihre Sterne annähernd kontinuierlich Licht freisetzen und somit von Filtern wie der Himmelshintergrund ungewollt mit abgedunkelt werden.