Radioastronomie : R Sculptoris nimmt ab

Bei R Sculptoris handelt es sich um einen Roten Riesen, also einen Stern am Ende seiner Entwicklung. Der Wasserstoffvorrat in seinem Inneren ist bereits verbraucht; stattdessen verbrennt er Wasserstoff und Helium in seinen äußeren Schalen. Darüber hinaus ist er von einer losgelösten Materiehülle umgeben, deren Struktur der Radioteleskopverbund ALMA nun zum ersten Mal hoch auflösen konnte. Hatte diese Hülle in früheren Beobachtungen klumpig ausgesehen, stellte sich nun heraus, dass sie in Wirklichkeit spiralförmig angelegt ist. Aus der Spiralform lässt sich darauf schließen, dass R Sculptoris Teil eines Doppelsternsystems ist.

Die Beobachtungen können bisherige Modelle der späten Entwicklungsstadien von Sternen verbessern. Dies ist wichtig, denn in diesen Stadien werden die Elemente hergestellt, die schwerer als Wasserstoff und Helium sind – also genau jener Sternenstaub, aus dem auch die Erde und das Leben auf ihr besteht.
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