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Lexikon der Biologie: Gürtelechsen

Gürtelechsen, Cordylidae, Familieder Echsen mit den Unterfamilien Gürtelechsen i.e.S. (Cordylinae) undSchildechsen(Gerrhosaurinae). Die bodenbewohnenden, tagaktiven Gürtelechsen sind mit über 50 Arten in Afrika südlich der Sahara und auf Madagaskar beheimatet; Gesamtlänge 15–70 cm. Große, regelmäßig angeordnete Schilder am Schädel; starke Hautverknöcherungen besonders am Kopf und Schwanz (hier oft dornenartig); an den Körperseiten mit kleinen Schuppen bedeckte Falte; Rücken meist mit großen, spitzen, in Querreihen stehenden Schuppen. Die Gliedmaßen sind bei mehreren Arten rückgebildet; bis auf 1 Art haben alle Gürtelechsen 1 Reihe von Schenkelsporen. Weibchen sind ovovivipar (im allgemeinen 2–4 Junge; Ovoviviparie). Größte Gattung der Gürtelechsen i.e.S. bilden die Echten Gürtelschweife(Cordylus). Ihnen ähnlich sind die 4 etwa 20–30 cm langen Arten der Unechten Gürtelschweife (Pseudocordylus) aus felsigen Arealen Südafrikas. An Felsplatten hervorragend angepaßt sind die 10 Arten der Gattung Plattgürtelechsen (Platysaurus); sie sind bis 40 cm lang, besonders stark abgeflacht, aber weniger dornig und die Männchen oft bunt gefärbt; unter günstigen Bedingungen bilden sie Kolonien. Langgestreckte, spitzköpfige und sehr behende Bewohner der Grassteppe sind die 40–65 cm langen Schlangengürtelechsen (Gattung Chamaesaura), deren Schwanz etwa 3/4 der Gesamtlänge ausmacht, mit recht kleinen Extremitäten, die bei der 40 cm langen Transvaal-Schlangenechse (Chamaesaura aenea) noch 5 bekrallte Finger bzw. Zehen besitzen; die Vordergliedmaßen fehlen fast vollständig, und die hinteren Extremitäten sind bei der bis 65 cm langen Großschuppigen Schlangengürtelechsen (Chamaesaura macrolepis) zu einzehigen Stummeln verkümmert; die schlängelnde Fortbewegung der Schlangengürtelechsen im Gras wird auch als „Grasschwimmen“ bezeichnet.

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