Dedekindscher Schnitt, manchmal auch einfach nur Schnitt genannt, Paar D = (L, R) von Teilmengen L, R einer totalen Ordnung (M, ≤) mit den Eigenschaften

• L, R ≠ θ und L ⋃ R = M,
• L< R, d. h. ℓ< r für alle ℓ ∈ L, r ∈ R,
• R hat kein kleinstes Element.

L und R sind dann insbesondere disjunkt. Wenn L ein größtes Element m hat, heißt der Schnitt (L, R) rational und m Schnittpunkt von (L, R). Ein nicht rationaler Schnitt heißt Lücke in M. Genau wenn es keine Lücken gibt, ist die Ordnung (M, ≤) vollständig.

Ein Dedekind-Schnitt D = (L, R) ist sowohl durch seine linke Menge L(D) := L als auch durch seine rechte Menge R(D) := R eindeutig bestimmt. Eine Menge R ⊂ M ist genau dann rechte Menge eines Dedekind-Schnitts, nämlich des Schnitts D(R) := (M \ R, R), wenn gilt:

• \({\theta }\,_{\ne }^{\subset }{R}\,_{\ne }^{\subset }M,\)
• M \ R< R,
• R hat kein kleinstes Element.

Bezeichnet man mit \({\mathbb{D}}\)(M) die Menge der Dedekind-Schnitte in M und definiert

\begin{eqnarray}{D}_{1}\le {D}_{2}:\iff R({D}_{1})\supset R({D}_{2})\end{eqnarray}

für D₁, D₂ ∈ \({\mathbb{D}}\)(M), so ist (\({\mathbb{D}}\)(M), ≤) eine vollständige totale Ordnung. Für eine nach oben beschränkte nicht-leere Menge \({\mathbb{D}}\) ⊂ \({\mathbb{D}}\) (M) ist nämlich

\begin{eqnarray}R:=\bigcap \{R(D)|D\in {\mathbb{D}}\}\end{eqnarray}

eine rechte Menge, und D(R) ist Supremum zu \({\mathbb{D}}\). Wenn die Ordnung (M, ≤) dicht ist, ist auch (\({\mathbb{D}}\)(M), ≤) dicht, und wenn in M kein kleinstes bzw. kein größtes Element existiert, gibt es auch in \({\mathbb{D}}\)(M) kein kleinstes bzw. kein größtes Element. Erlaubt man leere linke bzw. rechte Mengen, so enthält \({\mathbb{D}}\)(M) ein kleinstes Element −∞ := (θ, M) bzw. ein größtes Element ∞ := (M, θ). Für x ∈ M ist

\begin{eqnarray}R(x):=\{m\in M|m\gt x\}\end{eqnarray}

eine rechte Menge, und die Abbildung

\begin{eqnarray}\Phi :M\ni x\mapsto D(R(x))\in {\mathbb{D}}(M)\end{eqnarray}

ist eine Einbettung von (M, ≤) in (\({\mathbb{D}}\)(M), ≤). Wenn die Ordnung (M, ≤) schon vollständig ist, ist Φ surjektiv, d. h. (M, ≤) ist dann isomorph zu (\({\mathbb{D}}\)(M), ≤). Insbesondere liefert eine Wiederholung der Schnittbildung nichts Neues.

Ist K ein geordneter Körper, dann läßt sich auch \({\mathbb{D}}\)(K) zu einem Körper machen. So definierte 1871 Richard Dedekind die reellen Zahlen als Dedekind-Schnitte in den rationalen Zahlen. Eine Verallgemeinerung von Dedekind-Schnitten sind Conway-Schnitte.