Verschiedene Phasen der Sternentwicklung dauern unterschiedlich lange. Ein Hauptreihenstern wie unsere Sonne verbringt Milliarden Jahre ohne großartige Veränderungen und lässt sich somit einfach beobachten, da sich viele Sterne in diesem Stadium befinden. Anders sieht es jedoch gegen Ende eines Sternlebens aus: In immer kürzer werdenden Zeitabständen verändert sich das Dasein des Sterns dramatisch. Zyklen, die schnell vergehen, sind auf Grund ihrer kurzen Dauer selten zu beobachten. V Hydrae (kurz V Hya) ist ein sterben der, kohlenstoffreicher Riesenstern im Sternbild Wasserschlange (lateinisch: Hydra). Er stellt ein Schlüsselobjekt dar, um den Übergang vom asymptotischen Riesenast (englisch: asymptotic giant branch, kurz AGB) im Hertzsprung-Russell-Diagramm zu einem bipolaren Planetarischen Nebel zu beobachten. Der Grund: V Hya befindet sich nicht nur genau in diesem Zwischenstadium, sondern ist mit einer Distanz von etwa 1300 Lichtjahren auch der am nächsten zu uns gelegene Kandidat in dieser Phase am Ende des Lebens von einem mittelschweren, durchschnittlichen Stern.