Am 10. Januar 2006 veröffentlichte die Wissenschaftsjournalistin Sandra Blakeslee in der "New York Times" einen Artikel über Spiegelneurone. Die Überschrift lautete "Zellen, die Gedanken lesen". Ich nehme an, Blakeslee oder ihre Herausgeber wollten auf eine der erstaunlichsten Erkenntnisse hinaus, die uns die Entdeckung von Spiegelneuronen beschert hat: Ihre relativ einfachen physiologischen Eigenschaften ermöglichen uns, zu erfassen, was im Geist anderer Menschen vor sich geht, eine Fähigkeit, der beizukommen stets als unmöglich gegolten hat.
Der populärste gegenwärtig dafür verfügbare Begriff lautet "Gedanken lesen". Ich bin allerdings der Ansicht, dass dieser Ausdruck bereits mit gewissen unzutreffenden Annahmen über den Prozess befrachtet ist, den wir zu verstehen versuchen. Die Floskel "Gedanken lesen" vermittelt unausgesprochen den Eindruck, dass unser Verständnis vom mentalen Zustand anderer symbolisches Denken oder Schlussfolgerungen erforderlich macht. Und tatsächlich war dies unter Wissenschaftlern, die sich mit der kognitiven Fähigkeit beschäftigen, zu verstehen, was in einem anderen vor sich geht, lange eine weit verbreitete Annahme ...