Kosmische Kryptologie
Um das Geschehen in entfernten Ecken des Universums zu entschlüsseln, arbeiten Astronomen wie Geheimdienstler oder Spezialisten eines kriminaltechnischen Erkennungsdienstes.
Woraus bestehen interstellare Wolken? Welche Eigenschaften hat die Materie, die supermassereiche Schwarze Löcher umgibt? Warum strahlen eiskalte Kometen energiereiche Röntgenstrahlung aus? In kodierter Form geben die Spektren der Objekte die Antworten auf all diese Fragen. Die Spektroskopie – also das Gewinnen und die Analyse von Spektren – ist somit das wichtigste Instrument, das uns zur Erforschung des Universums jenseits unseres Sonnensystems zur Verfügung steht (»Detektive des Sternenlichts«, AH Dezember 2004, S. 22).
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