Serie: Die Epochen Europas: Morgenröte der Demokratie
Kleisthenes agierte in einer Zeit des Umbruchs. Mitte des 8. Jahrhunderts v. Chr. waren auf den Trümmern der vergangenen mykenischen Palastkultur Hunderte autonomer Stadtstaaten entstanden. Jede Polis verfügte über eine eigene Verfassung und hatte eine eigene Identität. Der Handel gedieh, Wohlstand herrschte, Kunst, Wissenschaft und Literatur erblühten.
Dennoch: Jene, die diesen Aufschwung maßgeblich voranbrachten, nämlich Handwerker und Händler, gingen politisch leer aus, denn nach wie vor dominierte eine Oberschicht von adligen Grundbesitzern die Geschicke der Gemeinwesen. ... Während der Adel es sich auf Gastmählern gut gehen ließ und sich mit Wettkämpfen die Zeit vertrieb, verarmten die Bauern. Viele mussten sich selbst in die Sklaverei verkaufen, um ihre Schulden zu bezahlen. Um 600 v. Chr. stand Athen, mit seinem Umland Attika die nach Sparta flächenmäßig größte Polis, am Rand eines Bürgerkriegs.
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