Hohe Konzentrationen des Dopaminrezeptors D₂, das weiß man schon seit einer Weile, sind auch bei Makaken der Art Macaca cynomolgus zu finden, und zwar bei solchen, die in ihrer Horde einen hohen Rang einnehmen. Andererseits zeigte sich, dass Tiere mit niedrigem Dopaminrezeptor-Spiegel viel stärker zu dem Konsum von Speed neigen als die Artgenossen mit hohen D₂-Konzentrationen.

Wenn die Mächtigen über viel D₂ verfügen und die Makaken mit wenig D₂ zu Drogen greifen, stellt sich natürlich die Frage nach einem Zusammenhang: Ist der Drogenkonsum von der Rangordnung abhängig? Können die Großen und Starken dem Drogenkonsum also deshalb nur wenig abgewinnen, weil sie groß und stark sind, während die Kleinen und Schwachen der Sucht gegenüber besonders anfällig sind?

Zur Beantwortung dieser Frage sperrten Drake Morgan und seine Mitarbeiter von der Wake Forest University in North Carolina zunächst 20 männliche Makaken in Einzelkäfige, vermaßen dort den Hormonhaushalt, beobachteten das Verhalten und bestimmten mithilfe der Positronen-Emissions-Tomographie die chemische Aktivität in den Affenhirnen.

Alsdann kamen die Makaken wieder zusammen, und zwar in Gruppen zu Vieren, in denen umgehend das Gerangel um die höchste Position begann. Schnell bildeten sich hierarchische Strukturen, in denen es die dominanten und aggressiven Männchen waren, die am futterspendenden Bananenchips-Automaten regelmäßig die Ersten waren. Nach drei Monaten zeigte sich schließlich, dass die D₂-Konzentrationen im Belohnungszentrum ebendieser hochrangigen Tiere um ganze 20 Prozent angestiegen waren.

Im anschließenden Teil des Experiments stellte sich nun heraus, dass diese hohen D₂-Konzentrationen offensichtlich einen Einfluss auf den Umgang mit Drogen haben, denn nun hatten die Makaken die Möglichkeit, sich beim Futtern per Braunüle gleich auch eine Dosis Salz- oder Kokainlösung in die Venen injizieren zu lassen. Mit eindeutigem Ergebnis: Während sich die hochrangigen Affen ziemlich gleichmäßig mal für das Kokain, mal für die wirkungslose Salzlösung entschieden, neigte das niedere Makakenvolk ganz eindeutig zur Droge.

Michael Kuhar von der Emory University in Atlanta sieht hier Ursache und Wirkung deutlich verknüpft: "[das Ergebnis] zeigt, wie das Umfeld - vielleicht sogar die persönlichen Eigenschaften - und bestimmte Umstände die Anfälligkeit für den Drogenmissbrauch bedingen." Während die oberen Zehntausend eines Affenvolks ihren Kick also aus der Malträtierung der subalternen Artgenossen beziehen, können sich die Gedroschenen ihrerseits nur am künstlichen Rausch berauschen.