Kosmologie: Eine Supernova in vier Bildern
Schon seit einem halben Jahrhundert versuchen Astronomen eine Supernova zu finden, deren Licht durch eine Gravitationslinse im Vordergrund in mehrere Bilder aufgespalten wird. Nun gelang es den Forschern um Patrick L. Kelly von der University of California in Berkeley im November 2014 mit dem Weltraumteleskop Hubble eine Supernova zu beobachten, deren Licht gleich in vier Bilder aufgespalten wird. Die Bilder werden von einer Vordergrundgalaxie mit einer Rotverschiebung von z = 0,54 erzeugt, während sich die Supernova in einer viel weiter entfernten Galaxie mit z = 1,49 befindet. Die Schwerkraft der massereichen Galaxie im Vordergrund verzerrt zudem auch das Bild der Hintergrundgalaxie. Im Jahr 1964 hatte der norwegische Astrophysiker Sjur Refsdal (1935 – 2009) ein solches Phänomen vorhergesagt, aber bislang blieben die Suchen danach ohne Ergebnis.
Die Supernova wurde im Gebiet des Galaxienhaufens MACS J1149,6+2223 im Sternbild Löwe beobachtet. Interessant war es für die Astronomen, die Lichtkurven der vier Bilder aufzuzeichnen, also die Entwicklung ihrer Helligkeiten über die Zeit. Aus ihnen lassen sich die Entfernung und die Massenverteilung in der rund 5,3 Milliarden Lichtjahre von uns entfernten Vordergrundgalaxie ableiten. Sollte es sich bei der Supernova um eine Sternexplosion des Typs Ia handeln, dann ließe sich deren Helligkeit auf rund zehn Prozent genau bestimmen. Somit könnten die tatsächlichen Verstärkungen durch die Gravitationslinse abgeleitet werden. Allerdings ist derzeit noch nicht klar, um welchen Supernovatyp es sich handelt, die Beobachtungen sind noch im Gang.
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