Schnee klebt viel schneller zusammen, als man bisher angenommen hat. Zu diesem Ergebnis kommen Ed Adams und seine Kollegen von der Montana State University in Bozeman. Die Forscher untersuchten mit einem Rasterelektronenmikroskop die Grenzen zwischen den Eiskristallen frischen Schnees, der bei niedrigen Temperaturen für einige Monate lagerte. Dabei fanden sie dort eine gratartige Struktur, an der sich die Schneekristalle neu anordnen.

Die Grate fungieren in ähnlicher Weise wie die Kühlrippen auf Motoren und Mikrochips: Sie schaffen eine größere Oberfläche, sodass sich die Kristalle leichter unter der Bewegung von Wasserdampf umlagern können. Frischer Schnee ist zunächst eine poröse Masse, doch weiterer Schnee komprimiert die unten liegenden Schichten – ein so genannter Sinterprozess. Das Verständnis dieses Prozesses ist für zuverlässige Lawinenvorhersagen oder besserer Prophylaxe von Bedeutung.