Chronisches Asthma könnte nicht nur auf allergische Reaktionen, sondern auch auf virale Infektionen in den ersten Lebensjahren zurückgeführt werden. Diesen Schluss zieht die Arbeitsgruppe von Michael Holtzman von der Washington University nach Tierversuchen.

Die Forscher hatten Mäuse mit Paramyxoviren, den Erregern von akuter Bronchitis, infiziert. Die Lungen der Tiere reagierten daraufhin ein Jahr lang empfindlich auf äußere Reize und produzierten besonders viel Schleim – sie zeigten damit typische Asthma-Symptome. Bei nicht-infizierten Mäusen konnten die Forscher mit dem Allergen Ovalbumin ähnliche Entzündungen der Atemwege auslösen, die aber nach zweieinhalb Monaten abklangen. Genetisch veränderte Mäuse, die weniger stark auf die akute Vireninfektion reagierten, zeigten dagegen ebenfalls lang anhaltende asthmaähnliche Symptome.