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Lexikon der Biologie: Altruismus

Altruismusm [von ital. altrui = ein anderer; Adj. altruistisch], fremddienliches Verhalten, uneigennütziges Verhalten, gemeinnütziges Verhalten, Gemeinnutz, Beistandsverhalten, uneigennütziges Verhalten eines Individuums (= Geber oder Donor) zum Wohl anderer (= Empfänger oder Rezipient) mit Erhöhung der Fortpflanzungschancen des Empfängers auf Kosten des Gebers. Als klassisches Beispiel gilt der Verzicht auf eigene Nachkommen z. B. von Arbeiterinnen in Insektenstaaten (staatenbildende Insekten), die auf Kosten ihres eigenen Fortpflanzungserfolgs ihre Schwestern großziehen, oder altruistische Verhaltensweisen im Rahmen der Fürsorge zwischen Eltern und Nachkommen. Die Herausbildung von altruistischen Verhaltensweisen wurde vor allem durch die Theorien der Gruppenselektion (Selektion), des reziproken Altruismus und der Sippenselektion zu erklären versucht. Sozial lebende Tiere haben nach der Gruppenselektion Überlebensvorteile, wenn sie auch nicht verwandte Individuen unterstützen, also dem Erhalt der Gruppe dienen. Ein derartiges Verhalten dient nach dieser Theorie der Arterhaltung insgesamt. Dieses Konzept gilt heute überwiegend als überholt, wird aber in den letzten Jahren in der Form erneut diskutiert, daß eine Auslese auf der Gruppenebene vermutlich mit der Auslese auf der Individual- und Genebene zusammen wirkt. Die Sippenselektion oder Verwandtenselektion beruht auf der Annahme, daß durch die Unterstützung von Verwandten gemeinsame Genkomplexe eher an nachkommende Generationen weitergegeben werden können als über eigenen Nachwuchs, und daß auch so ein Selektionsvorteil entsteht, da die Gesamtfitness oder Gesamteignung (inclusive fitness) gefördert wird. Das Ausmaß an altruistischem Verhalten sollte sich demnach nach dem Grad der Verwandtschaft richten, d. h. nach dem Maß gemeinsamer Gene (Nepotismus, Selektion). Der eigentliche Grund wäre somit ein indirektes eigennütziges oder egoistisches Verhalten (Egoismus, Bruthelfer). Die Theorie des reziproken Altruismus (Reziprozitäts-Theorie, Wechselseitigkeits-Theorie) nimmt eine abwechselnde, zeitversetzte gegenseitige Unterstützung als Grund für altruistische Verhaltensweisen an, durch die die beteiligten Individuen einen Vorteil erzielen. Es kann sich hierbei um verwandte und nicht verwandte Individuen handeln. Voraussetzung ist, daß sich die Beteiligten kennen und Gelegenheit haben, die eingegangenen Verpflichtungen auch erwidern zu können, was wiederum ein gutes Gedächtnis voraussetzt und stabile Beziehungen. Reziproker Altruismus wird zum Teil in der neueren Literatur jedoch nicht als altruistisch im eigentlichen Sinne bezeichnet, d. h. als uneigennütziges Verhalten zum Wohle eines anderen, sondern zu kooperativen Verhaltensweisen gerechnet – insbesondere, wenn es sich um nicht verwandte Individuen einer Tierart handelt (Kooperation, tit for tat, Gefangenendilemma, soziale Kognition). Beispiele für nicht auf Kooperation beruhenden Altruismus auch nicht Verwandten gegenüber sind lediglich für den Menschen belegt, wobei hier die Bereitschaft zu altruistischem Verhalten durch Erziehungsstil und Vorbildverhalten der Bezugspersonen beeinflußt wird. Die Fähigkeit zu Mitgefühl und Empathie wird hierbei als eine Voraussetzung angesehen. Kultur, Soziobiologie, Sprache.

E.K.

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