Universum für Alle

Zweimal am Tag können wir beobachten, wie das Wasser der Meere sechs Stunden lang ansteigt, um sich gleich darauf sechs Stunden lang wieder zurückzuziehen. Lange haben sich die größten Astronomen den Kopf über die Gezeiten zerbrochen, recht machten sie den Mond dafür verantwortlich. Prof. Dr. Christoph Leinert vom Max-Planck-Institut für Astronomie erklärt, welche Rolle der Mond wirklich bei diesem Prozess spielt, warum sich Ebbe und Flut jeden Tag um etwa 45 Minuten verschieben und welche Auswirkungen die Gezeiten auf die Erde haben.

Vielleicht funkeln die Sterne ja einfach deshalb, weil sich ihre Helligkeit ständig verändert. Doch warum tun sie es in manchen Nächten stärker als in anderen? Dr. Martin Kürster vom Max-Planck-Institut für Astronomie in Heidelberg berichtet, warum Sterne wirklich funkeln und wie es Astronomen gelingt, trotzdem scharfe Bilder von ihnen zu machen. Denn dank Techniken wie dem Lucky Imaging oder der adaptiven Optik "schießen" mittlerweile selbst bodengebundene Teleskope bessere Aufnahmen als das Weltraumteleskop Hubble.

Mit Ausnahme der Sonne zeigt sich tagsüber kein Stern am Himmel. Astronomen forschen dann im Büro - und führen auch am Tag manche Beobachtung durch.

Typische Exemplare dieser faszinierenden Objekte sind ein wenig schwerer als die Sonne, besitzen aber einen Radius von gerade einmal zehn Kilometer.

Trickreiche Methoden sind notwendig, um die Entfernung zur Sonne oder gar zu anderen Sternen zu messen, und es dauerte viele Jahrhunderte, bis die Astronomen sie entwickelt hatten.

Unsere Galaxis: Sie umfasst Hunderte Milliarden Sterne, erstreckt sich über 100 000 Lichtjahre und ist nur eine von vielen Milliarden solcher Sternsysteme im Universum. Die Astronomin Dr. Cecilia Scorza von der Landessternwarte Heidelberg erzählt die spannende Geschichte, wie die Menschen herausfanden, worum es sich bei dem hellen Band am Nachthimmel wirklich handelt.

In diesen Jahren bricht eine neue Ära an. Erstmals bieten Detektoren für Gravitationswellen Forschern eine realistische Chance, solche wellenförmigen Störungen der Raumzeit tatsächlich nachweisen zu können. Mit ihrer Hilfe werden Astronomen bald in der Lage sein, extrem energiereiche kosmische Phänomene wie etwa das Verschmelzen zweier Schwarzer Löcher auf völlig neue Art und Weise zu untersuchen. Anschaulich führt Dr. Markus Pössel vom Heidelberger Haus der Astronomie seine Zuhörer in das faszinierende und hochaktuelle Arbeitsgebiet ein.

Am Anfang waren Wasserstoff, Helium und ein bisschen Lithium. Doch wie ist es dazu gekommen, dass wir heute Dutzende chemischer Elemente in der Natur vorfinden?

Die Dichte der interstellaren Materie beträgt im Mittel gerade einmal einige Teilchen Staub oder Gas pro Kubikzentimeter. Doch sie ist extrem wichtig, denn aus ihr werden neue Sterne geboren.

Gab es Wasser auf dem Roten Planeten oder existiert es dort sogar noch? Prof. Eva K. Grebel, Direktorin des Astronomischen Rechen-Instituts Heidelberg, skizziert die Geschichte der Suche nach Wasser auf dem Mars. Sie berichtet über erste historische Vermutungen, über die Funde der Mariner- und Viking-Sonden in den 1970er Jahren und über aktuelle Hinweise, denen zufolge der Mars vor 3,5 Milliarden Jahren eine dichte Atmosphäre, wärmeres Klima und einen gewaltigen Ozean besessen haben könnte.